= КОН =
Страшная история
читать на ночь
— Однажды тёмной-претёмной ночечкой, — произнёс Дейл завораживающим голосом, — один маленький рыженький мальчик…
— Погоди, дай сесть; всё равно делать нечего, — перебил его неловко Чип и, подойдя, плюхнулся рядом.
— …мальчик пошёл, — продолжил первый бурундук, поводя полами чёрной накидки, изображая густую, непроглядную ночь, — этой тёмной-претёмной ночечкой погулять…
— Ой, а очень будет страшно? — спросила быстро Тами, отогревая лапки на свече.
— Ну, если как в прошлый раз… — отозвалась с улыбкой Гаечка и в самом деле ойкнула, когда из-за чёрной накидки появилась голова Дейла в белой высокой чалме: в полумраке это было очень неожиданно.
— …Неожиданно ему захотелось пойти на самый край, самый тёмный край города, — продолжил Дейл втрое больше завораживающим голосом, — где жили некогда тёмные эльфы, пока все не умерли, — его речь была медленной и величавой.
— Эльфов не бывает, Дейл, — сказала Фокси удивлённо и так же медленно, как и Дейл.
— Ну тебе же сказали, что все умерли, дорогая, — быстро отозвался Роки из-за свечи, и летучая мышь поёжилась и мельком, чтобы никто не заметил, опасливо огляделась по сторонам.
— И духи их бродят по тому кварталу по сей день, — Дейл помедлил и продолжал: — Не много было отважных, кто ходил туда, и всё, что оставалось там, становилось чёрным…
— Ой, совсем как сейчас!.. — произнесла Фокси и закрылась крыльями.
— Что ты, ночной охотник, боишься темноты? — переспросил Чип и дотронулся до её плеча.
— Нет, я не боюсь, но он так рассказывает…
— …было чёрным-пречёрным, и потому, что никто туда не ходил, никто и не знал и не ведал, что на самом краю города работает одна старая лаборатория. И мальчик, сам того не зная, пошёл в ту сторону…
— Постойте, это не оригинально, — воспротивился уже было заслушавшийся Чип. — Мы же сами сейчас сидим в лаборатории. Ты специально нас пугаешь?
— Лучше послушать, Чип, — отвечала за Дейла Гаечка. — Надо же чем-то себя занять, пока мы дождёмся Нимнула.
— …Мальчик шёл по незнакомым тёмным улицам…
— А вдруг он здесь больше не работает, и мы напрасно сидим в этой засаде? — протянул Роки, которому сидеть на месте и ждать уже действительно надоело.
— …и не знал мальчик, какая засада там его ждёт…
— Что?! — выпалили все, даже Вжик произнёс нечто подобное.
— …Ведь никто не знает, что подстерегает каждого за закрытой дверью… — и Дейл указал полой своего чёрного савана в сторону, где вдалеке виднелся серый прямоугольник входной двери. Все стали вглядываться в темноту, и тут как будто в дверь что-то стукнуло.
— Надо сходить посмотреть, — быстро среагировал Чип.
— Не ходи! — крикнула Тами и схватилась за него обеими лапами.
— Да что ты! ладно… ну, не пойду… — отвечал, сознавая неловкость, Чип и безуспешно пытался рассоединить висевшие у него на поясе цепкие беличьи лапки.
— …не знает никто, — повторил в образовавшейся тишине Дейл и продолжал: — Это так же правильно, как и то, что никто не знает, что подстерегает каждого идущего по канализации или по вентиляции, — и он указал другой полой савана куда-то вверх, где с трудом можно было разглядеть отдушину искусственной вентиляции. «Спасатели» сощурились, и тут из глубин вентиляции послышался гул. Фокси вопросительно уставилась на Чипа.
— Ну, это просто ветер усиливается, — ответил сам изумлённо тот и неуверенно пожал плечами.
— А с чего бы это он стал усиливаться, когда мой хвост настроен на штиль? — возмутился прогнозом Рокфор, и все обратно повернулись на Дейла.
— …И тем более никто не может знать, что в каждую секунду может ожидать его за окном… — буквально прошипел Дейл, и не успели даже «Спасатели» перевести взгляд на окно, как сильный удар ветра пришёлся в него: форточка ударилась в стену и поток стремительного воздуха, пронесясь через всю комнату, мигом задул свечу; попадали многие вещи. Как только свет погас, поток, отразившись от всех стен, вернулся к окну и словно вышел наружу, затворив форточку за собой. Всё произошло так быстро, что никто не заметил, как Дейл тихо произнёс:
— Да, он уже здесь…
— Я закрою… форточку, — сказал вдруг каким-то не своим голосом Чип.
— Да не ходи ты, ну! — прошипела Тами, не отрываясь от него.
— Не знаю, как ты это сделал, Дейл, — сказал более уверенным голосом Рокфор, щёлкая зажигалкой, — но, признаться, давно меня так никто не пугал…
— …Мальчик не был испуган, когда лез в окно: это место казалось ему таким безопасным…
— Нет, признайся, Дейл, ты всё подстроил? — перебила его Гаечка; в её голосе чувствовались тревожные нотки.
— А когда бы он успел? — тут же усомнился в этом Роки. — Мы здесь впервые, сидим всего лишь какие-то полчаса, может быть; он всё время был на виду. — Лица у всех вытянулись и обратились снова к Дейлу за разъяснениями, но он только продолжал свою страшную историю:
— …Мальчик ещё не знал, что ждало его внутри тёмной лаборатории… — Дейл неожиданно взмахнул своей накидкой и почти снова затушил свечу, только что разожжённую. Свет исчез; огонёк едва освещал круг «Спасателей», собравшихся вокруг свечи, и заставлял ещё более пристально вглядываться в темноту, в которой хорошо читалась только белая чалма на голове Дейла. Он продолжил так же, но гораздо торжественней и тише: — Не всяким чужакам приходить ночью в незнакомое место… А тем более в лабораторию, где производятся неизвестные опыты…
— Ах-х… — Фокси вжалась в Чипа. — Надо было приходить сюда днём! Мы же правда ничего не знаем об этой лаборатории! Вот, — она указала куда-то крылом, — там вот что находится? Ведь даже никто не посмотрел!
— А как посмотришь-то, если света здесь нет? Даже выключателей! — сказал Роки и сам испугался сказанному.
— Это тёмная лаборатория… — выдавил из себя Чип и осел. С минуту никто не мог вымолвить ни слова… Только Вжик что-то прожужжал и Фокси тихо почти простонала: — Что нас ждёт… Нас самих сюда заманили? Нимнул нас перехитрил…
— А что было дальше с этим мальчиком? — неожиданно сам для себя поднял голову Чип. Но Дейл молчал; его чалма как будто колебалась в темноте. Он как будто усиленно вдыхал воздух.
— Он здесь, я чую его… — наконец сказал Дейл. Не имея сил больше терпеть темноту, Рокфор хотел было поправить огонь, но пламя само вдруг взвилось и резко осветило сидящих. Огромная багряная тень, которой они прежде не замечали, поднялась над Дейлом.
— Дейл, сзади!!! — Тот нырнул вперёд, к свечке, и тень с несоразмерно здоровой головой и широченными плечами ринулась за ним. Дейл упал перед свечой ничком, а тень словно уменьшилась и, пока он лежал, оставалась неподвижна.
— Да это же тень Дейла! — взревел Роки. Все повылазили из-за укрытий.
— Боже мой, Дейл, до чего ты нас довёл? — сказала Гаечка, пытаясь сбить темп сердцебиения. — Нет, это надо прекратить — мы все сойдём с ума! Всего лишь чалма на голове, которая даёт большую тень. Всего-то. В ином случае мы бы посмеялись. Правда же, ребята? — и она оглянулась на остальных, но в глазах их всё ещё читался ужас. — Ну что ещё случилось?
— Ты ничего не слышала? — очень тихо спросил Чип.
— Нет.
— Может, показалось, — ответил бурундук и поднялся.
— Я ещё не сказал главного, — произнёс Дейл, пытаясь подняться также, поправляя чалму и накидку.
— Ну чего ещё? — уже начал ёрничать Чип: он, как и все, был в том состоянии, когда кажется, что пережил страх — и уже ничего не страшно.
— В той тёмной лаборатории, куда забрался маленький рыжий мальчик, — продолжил Дейл всё тем же загадочным голосом, — проводились бесчеловечные опыты…
— Да! Сейчас он скажет: над животными! — вскричала Фокси и затряслась всем телом.
— Это правда, Дейл? — воскликнула Гаечка, и тот покачал головой утвердительно:
— Все они давно погибли, и их души остались бродить по зданию неотмщёнными; они ждут первого человека, чтобы отомстить.
— А маленький мальчик случайно забрался в окно? — как-то неловко переспросила Фокси; было видно, как текут её слёзы.
— Он уже забрался, он рядом с нами, — произнёс Дейл как заговорённый.
— Ты хочешь сказать… — сказал Чип и ошарашенно осмотрел окружающих. — Нет, этого не может быть!
— Это правда, — отвечал Дейл безэмоциональной, потусторонней речью. — Здесь нет никого, кроме нас и мальчика…
— Теперь окажется, что мы и есть эти мёртвые души… — заскулила летучая мышь.
— Я тебя сейчас ущипну, — сказала Гаечка и придвинулась к ней.
— Не надо! не надо! — заволновалась та. — Достаточно того, что я уже в потустороннем мире.
— Ж-ж-ж-ж-ж!
— Да, Вжик, страшное место, — согласился Чип. — Возможно ли перейти в потусторонний мир, чтобы выполнить какую-то миссию мести? Ведь нас-то никто не убивал, а! Нами просто кто-то управляет.
— Верно, Чип, — воскликнула Гаечка. — Но не станем же мы мстить маленькому мальчику?
— Маленькому рыжему мальчику, — отозвался Дейл и тут же опять начал вещать безучастным голосом: — Мы и так с самого начала планировали засаду на маленького рыжего мальчика, чтобы ему отомстить.
— Как ты сказал? — Рокфор с силой долбанул себя по лбу. — Да! Как же я мог позабыть?! — Он закрыл лицо руками и говорил ожесточённо и пеняя на себя: — Эту страшную историю я знал с самого начала, давно, ещё с детства. — В этот момент все уставились на него. — Но я не мог понять, зачем упоминалось, что он рыжий. Столько лет не знать! Действительно — теперь всё сходится! Отомстить Нимнулу — да мы и пришли для этого!
— Погодите… — промолвил слегка ошарашенный Чип. — Вы что, сговорились с Дейлом?
— Да какое?! У нас во дворе эту историю знал каждый! — взревел Роки. — Мне бы сопоставить по времени появления эту историю сразу…
— Я ничего не поняла, — отрешённо заявила Тами, махнула на всё рукой и отошла в сторонку, чтобы усесться на кромку стола, на котором и происходило всё действо.
— Да постой же — всё же просто как пять пальцев, — просияла Гаечка. — Ведь это, получается, старая и притом реальная история Нимнула, которая стала известной очень давно. Он ещё мальчиком залез в лабораторию, где ему отомстили души безвинно убиенных животных.
— М-да? — саркастически ухмыльнулась Тами. — Тогда почему он до сих пор живой?
— Да, а почему? — повернулась Гаечка к Дейлу.
— Потому что вы ещё не знаете трагического окончания этой истории…
— Да помолчи уже! — осадил его Роки. — Дай я сам расскажу, ты и так всех в такой ужас загнал своими рассказками! — Он перевёл дух и продолжил: — Что смерть! Для многих это даже и не наказание. Ведь даже про бога говорят, что он, когда хочет наказать человека, лишает его ума. Убиенные души отомстили этому человеку — устроив ему ночь ужаса в брошенной лаборатории — и он сдвинулся от пережитого страха, стал сумасшедшим. Конечно это был Нимнул! Страшная история на этом обычно кончалась, но теперь уже становится понятно, откуда у него в дальнейшем появилось такое рьяное отношение к науке и всяческим опытам в лаборатории! От пережитого ужаса, из которого он не смог выйти. Только теперь он заставляет страдать других… — Рокфор на этом задумался; все остальные тоже как-то понурили головы в раздумьях — как вдруг тихий жалобный стон послышался и так же резко оборвался.
— Боже, Дейл, это уже не так смешно, — испуганно пыталась прервать его размышления Гаечка. — Хватит всех пугать!
— Во-первых, это не я, — без тени иронии произнёс Дейл, — во-вторых, я вообще не имел понятия, что такая история уже существовала — мне она открылась только здесь и сейчас; в-третьих, я уже говорил, что рыжий мальчик давно здесь.
— Ничего не понимаю! — воскликнул на сей раз Чип.
— Иди сюда, — подозвала его к себе Тами, — посидим, вместе понепонимаем.
— Нет, это всё здорово, — хорохорился Чип, — но две вещи явно не совпадают: первое — это почему он мальчик? Всё возвратилось? Мы попали в прошлое? И второе — тогда зачем нам ему мстить?..
— А то, что он давно здесь, всё ещё никого не волнует?! — взорвался доселе спокойный Дейл. — Я об этом говорю уже в десятый раз!
— А он здесь? — округлила глаза Гаечка. — Почему же мы его не увидели?
— Потому что он маленький, — закатил глаза Дейл. И тут раздался ещё один звук, наподобие хныкания, и снова смолк.
— Дейл, покажи руки! — требовательно заявила Гаечка.
— Мои руки чисты, и намерения тоже. Сказать больше, развязка близка… — и когда он это произносил, вытянув их открытыми ладонями вперёд, раздался чей-то стон. У всех холодок забегал по коже: какой-то тощий и противный и довольно близко. Нельзя было отказаться от мысли, что это стонал ребёнок. Все озирались, но ничего не видели.
— Мы должны будем мстить ребёнку!.. — Фокси ошарашенно присела от этой мысли.
— Ага, ей уже не совсем страшно, — возмутилась белочка. — Тут вопит неизвестно кто, может, под столом, а она в сочувствия ударилась! — Но тревожные мысли были у всех так или иначе, и, когда все убедились, что это действительно не Дейл, и коленки начали подрагивать, стон повторился, а затем и тонкий голосок начал причитать:
— А… Спасите-е… А… Помогите-е…
— Господи, кто это? — первой вскочила Гаечка. Вжик описал окружность сверху, но и с высоты ничего не мог разобрать.
— Погодите-ка, — встал Роки. — Это идёт со стороны Дейла. Что у тебя там за спиной?
— Сейчас глянем, — сказал Дейл и обернулся к ящику, стоявшему чуть поодаль у него за спиной. Пока он открывал крышку, оттуда доносились нечленораздельные звуки и что-то похожее на детский писк: — Откройте! откройте! — Наконец Дейл устремил внутрь лапу и, взмахом откинув свою чёрную накидку, поставил на пол перед изумлёнными «Спасателями» странного вида детскую юлу. У юлы было всё более чем обычное, кроме того что она оканчивалась наверху чем-то подобным человеческой голове.
— Что за фокусы, Дейл? — сказал недовольный Чип. — Чем ты ещё собираешься нас одурачить? Или мы сейчас все сядем в кружок и будем крутить эту игрушку?
— Какая я вам игрушка, проклятые грызуны?! — ответила юла, и только сейчас все заметили, что она не только умеет говорить, но и злобно скалиться и вращать глазами.
— Что за штуковину ты приволок? — смог только вымолвить Роки.
— Боже мой, да вы посмотрите! — просияла Гаечка.
— Ж-ж-ж! — Вжик чуть не упал прямо на свечку.
— Точно — это Нортон Нимнул, — резюмировал Чип.
— А мы вас так ждали… — наконец за всё время улыбнулась Фокси, смахивая слезу левым ухом.
— Кто?! Что?! Что вам от меня надо, проклятые грызуны?! — пропищал тот.
— Что надо? — переспросил Дейл. — А вот что! — Он сел перед юлой по-турецки, взял её за голову двумя пальцами и со смаком крутанул — юла с визгом раскрутилась, да так лихо, что уже ни головы нельзя было различить, ни чего другого. Когда она наконец остановилась, глаза у неё смотрели в разные стороны, а рот судорожно дышал.
— Не делай так больше!! — завопила юла, отдышавшись. — Меня бы вытошнило, если бы у меня был желудок!
— Тогда ты, может, расскажешь, что тут вообще происходит? — приступила к нему Тами. — Нам всем это всё порядком надоело. В конце-то концов, мы тебя прищучили, ты побеждённый!
— Проклятье! — разразился бранью юлообразный Нимнул. — Ничего вы от меня не услышите!
— Тогда наш аттракцион продолжается, — и с коварной улыбкой Дейл снова взял его двумя пальцами за голову.
— Не-е-ет! Только не это! Всё расскажу, во всём сознаюсь! — взмолилась юла.
— Но, ты знаешь, ведь сущность всякой юлы в том, чтобы крутиться, — не согласился Дейл и собрался крутануть её.
— А-а-а! — вопила юла. — Я жертва! Я жертва собственного преступного замысла!
— Вот даже как… — Гаечка оглядела всех. — Так мы слушаем.
— Примерно месяц назад я, Нортон Нимнул, величайший из сумасшедших учёных, задумал самый коварный план из всех, которых принимал до этого. Я создал портативный юлоформер — прибор для превращения любого живого существа в юлу.
— А зачем это может понадобиться такая штука? — поморщилась Гаечка.
— Тебе не понять величия моего гения! Это же прекрасно, когда можешь превратить любое существо в юлу, хе-хе, хе-хе-хе!
— М-да, отмороженный на всю голову! — фыркнула Тами.
— Он, должно быть, много страдал… — сочувственно всхлипнула Фокси.
— Да, я здорово пострадал, — продолжил верещать Нимнул, — когда не заметил, как просочились проклятые грызуны в мою тёмную лабораторию. Пока я тихо работал в уголке, не видимый и не слышимый никем, ко мне подкрался сзади вот этот в дурацкой чалме и балахоне и включил мой портативный юлоформер прямо на меня! А потом запихнул в какой-то дурацкий ящик, пока я был без сознания!
— Как это подло при поимке преступника! — съязвил Дейл.
— Ах, это всё-таки ты тут замешан! — вскричал Чип, еле сдерживаясь.
— Ну а ты думал, что это у меня тут лежит за спиной за штуковина? — И все покосились на невзрачного вида вещицу, с виду — паяльник, а внутри — кто его знает.
— Та-а-ак… — выпустил лишние пары Чип. — Ну, ладно, преступление полностью раскрыто, можно всех поздравить и, наконец, пойти спать.
— Нет, Чип.
— Что опять, Дейл?
— Я не дорассказал свою страшную историю.
— Ну ты ещё чего?! — выпалил Чип, и вообще на это поднялся такой неодобрительный гвалт, что никто бы и не выдержал такого напора. Никто. Но не Дейл.
— Не забывайте, что это я пленил Нимнула и только благодаря мне, возможно, всё и закончилось благополучно, в то время как вы все сидели вокруг свечки и тряслись от страха. А сейчас и вовсе собираетесь уйти, так и не узнав трагического окончания этой страшной истории…
— Мы же знаем её, — возразила Гаечка. — Нимнул сошёл с ума.
— Это в той истории, что рассказал Роки; то было давно, и не может же один человек сбрендить два раза!
— Ну, если это ненадолго, я согласен, — ответил Роки. — Мне даже интересно.
— Вот и хорошо, — оживился Дейл. — Это всё ненадолго. Развязка близка.
— Ладно, просим, — Чип принужденно похлопал в ладошки.
— Ну что же… — произнёс серьёзно Дейл, входя в образ отпетого рассказчика. — Наша история подходит к развязке. Она была страшна, но и конец у неё будет, как я обещал, страшный, очень страшный…
— Опять! — закатила глаза белочка.
— Ну он же так обещал, — возразила летучая мышка. — Давай, Дейл!
— Я бы с радостью выложил бы её как на духу, но есть среди нас тот, кто знает её лучше всех. Я хочу, чтобы эту историю закончил сам Нимнул. — И все разом переключили своё внимание на него.
— Да я не знаю никаких историй! — возмутился тот.
— Он знает лучше, но хочет сделать нам сюрприз, — сказал Дейл и хитро подмигнул Нимнулу, но тот только возмущался. Тогда Дейл снова опустился к нему и предупредительно взял его двумя пальцами за голову.
— Не смей делать этого! — заверещал юлообразный.
— А что же будет, если я снова тебя раскручу? Твоя память освежится?
— Только попробуй! Тебе несдобровать, когда я освобожусь!
— Вот и отлично, покрутимся, — и Дейл что было сил крутанул юлу в десять против прежнего. Ещё более озадаченные происходящим «Спасатели» смотрели, как вращается Нимнул вокруг своей оси, покрякивая и издавая металлические звуки.
— О-о-о!.. — наконец произнёс он, когда остановился. — Вот чёрт! моя голова!
— О боже, он меня ненавидит! — деланно испугался бурундук.
— Ещё как! Ты меня всерьёз разозлил! — орала тощим голоском юла, подпрыгивая от злости на своей присоске и раскачиваясь беспомощно из стороны в сторону.
— Ну, раз ты не хочешь рассказать нам истинное окончание этой истории, то, может быть, ты скажешь нам, для чего этот синий переключатель на приборе? — и Дейл указал на него пальцем и даже перещёлкнул его.
— Гадкий слизняк! Да для того только, чтобы моё великое изобретение могло превратить юлу обратно в живое существо.
— Ага!!! — загадочно воскликнул Дейл и сверкнул глазом. — А ты говоришь, не знаешь конца нашей страшной истории!
— Эй, что ты собираешься сделать?! — хором взвыли «Спасатели».
— Я же обещал, что окончание будет страшным, ведь у нас страшная история! А не бывает страшнее истории, чем история, экстремально страшная лично для тебя самого! — сказал, подмигивая, Дейл и приблизил палец к красной кнопке прибора.
— Нет, не делай этого! — выли «Спасатели».
— Что? А! Да!! Сделай это! — выл Нимнул.
— Ты ненавидишь нас? — настропалительно заговорил Дейл с юловидным учёным.
— Ненавижу!
— Порвёшь нас в клочки?
— Дайте только добраться до вас!!
— Прекрасно, — успел проговорить Дейл, прежде чем нажал на кнопку. Какая-то вспышка ударила в глаза «Спасателям», на секунду ослепив, а уже на второй секунде перед ними начал появляться стремительно растущий человек. Рокфор отшатнулся, когда прямо перед его носом вырос как из-под земли гигантский башмак Нимнула.
— Как я зол!!! — прогремел глас вернувшего своё обличие, тогда как все остальные вылетели кувырком со стола:
— Спа-сай-тееееесь-кто-мо-жеееееет!!!……
окончено
© КОН,
© КОН,